鸡脑软化症是因维生素e缺乏而引起的。多发生于1~4周龄的幼鸡，因其常使幼鸡衰竭而死，故又有“幼鸡衰弱病”之称。
脑软化症病鸡先出现羽毛松乱，食欲减退，继而出现全身软弱无力，两腿伸直，两翅下垂，以运动失调或全身麻痹为特征的神经功能失常。
患脑软化症的鸡共济失调，头向下或向后弯曲，有时向一侧扭曲，两腿急速而有规律地收缩和弛张，趾爪发生伸缩，但翅和肢爪关节不发生全麻痹。
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病鸡行走不便，最后不能站立，精神委靡，出血不易凝固，最后完全衰竭而死。产蛋鸡无明显的症状，但所产的蛋孵化率显著降低。公鸡患病可引起睾丸退行性变性，精子数减少或停止产精，使繁殖机能减退或失去繁殖能力。
对轻症脑软化症雏鸡患者,每只鸡可喂服2-3毫克维生素E制剂。
在雏鸡日粮中添加0.5%的植物油,可有效地防止本病的发生。维生素E在新鲜青饲料和青干草中含量较多,籽实的胚芽和植物油等含量也很丰富。
对雏鸡多喂些青绿饲料,如青菜、麦芽等对防止本病发生有良好效果。
由于维生素e缺乏症与硒缺乏往往同时发生，脑软化症、渗出性素质病、白肌病经常交织在一起，因而在用维生素e的同时也可用硒制剂。
我国有许多养殖地带严重缺硒，饲料中硒含量也非常低。
建议在鸡养殖中在饲料中保证添加足够的维生素E和微量元素；另外，雏鸡补硒宜早、宜足，早可预防缺硒，足可使全群均匀受益，避免出现弱雏的缺硒症。
补硒需要对症用药，用量超标容易引起中毒，因此在发病时一定要按说明书用量正确使用。
硒或硒制剂在畜禽饲料中添加，必须以硒预混合料的形式添加，即事先配制成不高于0.02%浓度的稀释剂，再加入预混用饲料中，以求混合均匀，保证畜禽有足够、均衡的摄入。